一般所說的稀土元素,是指元素周期表中原子序數(shù)從57號至71號的鑭系元素(鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥)加上21號鈧和39號釔,共17個元素。他們的性質(zhì)接近,不易分離。未分離的叫混合稀土,比較便宜,稀土在鋼中可以脫氧,脫硫,微合金化也能改變稀土夾雜物的變形能力。尤其是在一定程度上對脆性的Al2O3起變性作用,可改善大部分鋼種的疲勞性能。
稀土元素像Ca、Ti、Zr、Mg、Be一樣,它是硫化物有效的變形劑。在鋼中加入適量的RE能使氧化物和硫化物夾雜物變成細(xì)小分散的球狀夾雜物從而消除MnS等夾雜的危害性。在生產(chǎn)實踐中,硫在鋼中以FeS、MnS形式存在,當(dāng)鋼中Mn高時,MnS的形成傾向就高。雖然其熔點較高能避免熱脆的產(chǎn)生,但MnS在加工變形時能沿著加工方向延伸成帶狀,鋼的塑性,韌性,及疲勞強(qiáng)度顯著降低,因此鋼中加入RE進(jìn)行變形處理比較必須的。
稀土元素也可以提高鋼的抗氧化性和抗腐蝕性。抗氧化性的效果超過硅、鋁、鈦等元素。它能改善鋼的流動性,減少非金屬夾雜,使鋼組織致密、純凈。
稀土在鋼中的作用主要有凈化,變質(zhì)和合金化。隨著氧硫含量逐漸控制,傳統(tǒng)的凈化鋼水和變質(zhì)作用日益減弱,代之而起的更完善的潔凈化技術(shù)和合金化作用。
稀土元素在鐵鉻鋁合金中增加合金的抗氧能力,在高溫下保持鋼的細(xì)晶粒,提高高溫強(qiáng)度,因而使電熱合金的壽命得到顯著提高。